无菌包装的优势及作用

    无菌包装技术的主要研究对象是食品、饮料的包装，其次是对热敏感产品（如医药等）的包装。食品无菌包装是指将经过灭菌的食品（如饮料、奶制品等）在无菌环境中包装，封闭在经过杀菌的容器中，在不加防腐剂、不经冷藏条件下得到较长货架寿命的包装。
    无菌包装按包装容量可以分成大包装和小包装两种，前者包装容量为5～220L，最大可到1,000L。主要用于包装浓浆、基料，供食品厂家进行分装销售。其中5～20L的也可以直接供应家庭消费。后者包装容量为70～1,200mL，供市场销售，直接供应消费者。小包装又可分为砖型包、屋顶包、塑料杯、塑料袋、塑料瓶等几种包装形式。由于无菌包装的优越性很快为广大消费者所认识，市场迅速扩大。无菌包装技术、设备、材料得到迅速发展。到90年代初，无菌包装在饮料类食品包装中所占的比例，大包装超过80%，小包装超过50%。截至90年代中期，国外共有30多家公司生产各种无菌包装设备，另有许多生产杀菌系统、包装材料、元器件的配套厂家。国内研制生产无菌包装设备及配套杀菌系统、包装材料的单位也在逐渐增加。 
    无菌包装的优势及作用
    物品由于在生产、包装、运输、储存过程中不断受到各种微生物的污染，使得物品带有大量种类繁多的微生物。虽然可以运用化学药剂、气调、高温、低温等灭菌技术进行杀菌。然而仅仅进行杀菌是不够的，因为许多物品特别是某些食品不可能一直保存在杀菌环境中，所以，无菌包装技术被广泛地应用到食品包装中。例如乳制品包装就以无菌包装形式为主。
    广东远东食品包装机械有限公司董事长吴章荣在接受记者采访时表示，无菌包装和普通包装相比的优势和作用主要表现在如下几点：
    杀菌时间短，节省能源。一般只需几秒钟，比普通包装通常少30min以上。
    能保持好产品品质。由于杀菌时间短暂，产品营养几乎无损失，色泽、香气、口味也基本维持，使产品特别新鲜。
    产品无需冷藏，在常温下也能保持6个月或12个月以上品质不变，非常符合质量安全和食品卫生高的要求。
    以复合纸包装为主流的产品，具有包装重量轻，节省运费，减少废物排放量，废弃包装又可以回收处理循环使用，符合环保要求。
    以复合纸包装为主流产品携带、饮用方便，卫生、安全。
    由于无菌包装具有以上优点，该技术目前已被广泛应用于食品、饮料、乳制品等多种行业。今天，发达国家的绝大多数牛奶和半数以上的果汁均采用了无菌包装。
    无菌包装技术在乳制品行业的应用具有其独特的优越性。它能较方便地使用超高温瞬时杀菌方法来消毒包装前的食品，而其他包装方法则很难做到这一点。由于乳制品具有保鲜要求高、加工周期短、难于储存与运输等特点，决定了其对包装技术的要求非常高。采用超高温瞬间灭菌技术（UHT）解决了液态奶运输、储存、保鲜难的问题，目前发达国家已普遍采用这一技术进行鲜奶加工：将牛奶加热至超过135℃，仅保持几秒便迅速降至常温，然后在密封无菌条件下，用6层纸铝塑复合无菌材料灌装、封盒而成。它可最大限度地保持牛奶的营养成分，又杀灭了细菌，解决了保鲜难的问题，使人们可以更方便、放心地享用营养丰富、美味的牛奶。
    河北百瑞尔包装有限公司梁海经理在接受记者采访时表示，在塑料无菌包装方面，采用高阻隔包装材料对各类食品，尤其是极易受到外部环境污染的液态乳制品进行包装，不仅可以大大延长被包装物的保存期限，降低运输过程中不良因素对食品安全造成的不利影响，同时，还可以使被包装物保持原有的风味和良好的营养水平，从而有利于消费者的身体健康，保障消费者的基本利益，满足消费者对于高品质生活的需求。
    而在食品安全形势日益严峻的今天，无菌包装更显示出它的重要性，为解决我国及世界食品的安全问题提供了一条可靠之路。广东远东食品包装机械有限公司董事长吴章荣认为，无菌包装对解决食品安全有以下方面的帮助：（1）推行食品无菌包装，可以提高食品生产准入门槛，确保食品质量安全；（2）采用无菌包装工艺技术和包装生产的食品可以有效防止微生物入侵和繁殖；（3）可以延长产品货架期。（4）复合纸包装的食品易识别其变质与否。因为一旦变质就会涨包，甚至爆裂开来。