柔印目前在我国塑料软包装领域所占的份额不是很大,但是我们相信柔印在未来的几年里一定会取得较快的发展,而且有一些因素也推动着柔印在软包装领域的发展。
1、薄膜的轻量化
欧洲塑料生产企业协会研究报告表明,近十年来包装薄膜的轻量化,使得塑料软包装的平均重量下降了28%,每年减少塑料用量180万吨,节省了资源。欧洲包装材料年消耗量为6640万吨,其中,塑料仅占重量的17%,但却包装了欧洲商品的50%,可见包装轻量化的重大意义。
在软包装领域,“包装轻量化”的具体措施是“薄膜减薄”。在凹印工艺中,薄膜会因拉伸发生变形,所以除了必须要有效控制张力外,对薄膜厚度的最低限量也有所要求。比如当印刷PE薄膜时,为保证套印精度,凹印目前只能在厚度为50μm以上的PE薄膜上进行印刷。而柔印因为是轻压力印刷,对薄膜厚度的最低限量比较低,10μm以上的PE薄膜也可以印刷。所以,柔印是完全符合包装轻量化发展需求的印刷方式。
2、柔印油墨、设备的技术进步
在过去很长一段时间里,柔印软包装的印版因为担心“堵版”,加网线数始终徘徊在120~133线/英寸,甚至还曾倒回到110线/英寸。而要解决“堵版”问题,首先应找到柔印油墨黏结在印版上的真正原因:柔印油墨表面张力的控制问题,以及卫星式柔印机本身的设备构造问题。
柔印油墨在近两年已经取得了相当大的技术进步,而在卫星式柔印机自身构造方面,国外先进机型也已对此做出重要改进,比如将上下倾角式的印刷平台改为水平式,采用压缩空气干燥法代替传统的热风干燥法等。柔印油墨和设备的技术进步显著地降低了“堵版”故障的发生几率。
同样是柔印,标签柔印的进步有目共睹。如果薄膜柔印能达到标签柔印的网线数:印版加网线数为150~175线/英寸,甚至200线/英寸,那么精美度是完全没有问题的。事实上,只要市场需要,软包装领域的薄膜柔印是完全可以达到这个水准的。
3、柔性版制版费的降低
柔性版技术在很大程度上取决于版材的供应状况。在美国和欧洲都有著名的生产商,因此推广此技术具有有利条件。在我国,柔印版材目前90%依靠进口,这在相当程度上将影响柔版印刷技术的推广。
对于软包装企业普遍关注的柔性版制版费用偏高问题,制版费用必定会随着市场需求的增大而降低,例如采用柔性版印刷的利乐包印刷企业,由于其用量很大,因此其柔性版制版费用也得到了有效的降低。另一方面,目前凹版制版的市场价格已经稳定,且议价权掌握在卖方市场,价格下降的可能性已经很小。而柔性版制版正处于市场上升期,企业选择较多,市场竞争明显,因此软包装企业还拥有一定程度的议价能力,制版费用还有进一步下降的空间。
4、软包装企业对于成本的进一步认识
在生产速度方面,主流卫星式柔印机一般都可达到300m/min,部分高速机甚至可达到600m/min,而凹印机生产速度基本在80~150m/min。同时,柔印工艺没有套准异常超标,没有刀丝等印刷故障,成品率较稳定。一般来说,凹印的成品率为94%~95%,而柔印的成品率则可稳定在98%~99%。
此外,虽然柔印油墨的单价要高于凹印油墨,但柔印因为墨层薄,用墨量仅为凹印机的50%左右。在溶剂消耗方面,由于凹印机的印刷单元为敞开式,溶剂比较容易挥发,而卫星式柔印机采用封闭式刮墨腔和管道输墨等,其油墨的传递过程基本是在密闭状态下进行的,因挥发造成的溶剂消耗量极低。上海紫泉曾对同一个订单采用柔印工艺和凹印工艺进行追踪分析,发现柔印生产时油墨和溶剂的成本要比凹印低约20%。
能耗方面,由于柔版印刷结构、油墨、上墨量等关系,并不需要太多的热能。而凹印使用低粘度油墨,所以需要更多的烘干能源,并且凹印需要色组间完整的干燥,从而消耗更多的能源。凹印印刷机的设计结构导致更耗电(更长的烘干路径等)。所以通常一台8色的柔版印刷机,在速度300m/min的前提下,所使用的电加热方式功率不超过80千瓦/小时。而其他印刷方式通常都需要超过150千瓦/小时的能耗,甚至更高。对于目前国内用电形势不乐观的情况下,这可以说是非常值得关注的一个因素。
结语
凹印与柔印的比较和竞争在欧美已持续了20多年。在过去的10~15年中,新技术(如陶瓷网纹辊、封闭式刮墨刀、套筒式印版滚筒、电子雕刻技术和计算机技术)在柔印中的应用,提高了柔印的印刷质量,同时也提高了柔印的成本。今天,柔印、凹印两种技术并存且开始相互融合的事实告诉我们:它们都具有存在的合理性及各自的市场需求。
目前的政策环境和市场需求已发生了巨大的变化,特别是《食品安全法》和GB/T 10004-2008《包装用塑料复合膜、袋干法复合、挤出复合》等法规、标准的出台,为一系列环保工艺提供了发展的新动力。特别是近年来,随着环保观念的深入人心和金融危机在全球的蔓延,包装生产者和最终用户都开始重新重视柔性版印刷。因为对于图文简单、遮盖力要求不高、特别是交货期要求较短的产品,柔印的优势是更加明显的。相信柔性版印刷在中国软包装领域一定会得到更大的发展。
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