目前，软包装市场份额不断扩大，经济高质的柔性版印刷功劳巨大。
柔性版印刷又简称为柔版印刷，是指在或聚酯材料上制作出凸出的所需图像镜像的印版，而油墨的用量通过网纹辊进行控制,通过印刷表面在旋转过程中与印刷材料接触，从而转印上图文。常用印刷材质有手提纸袋、瓦楞纸外箱、纸内盒、信封、商标、易碎品包装、饮料柔性包、食品包装等。
我国于70年代初期引进柔性版印刷工艺，经过多次技术革新，在印刷机、网纹辊、版材、制版、、油墨等各个方面都有了巨大进步，为软包装市场的发展提供了坚实的基础。
(1)柔性版印刷机方面
柔性版印刷机就是使用柔性版、通过网纹传墨辊传递油墨完成印刷过程的机器，广泛应用于软包装印刷行业，如食品、医疗、书刊、化妆品等行业的标签、包装纸、纸袋、纸盒、纸杯等印刷加工。根据柔性版印刷机的机组排列，可分为三种类型：层架式、卫星式及机组式。早期柔性版印刷机合压控制采取机械传动控制，印花精度低，机械传动噪音大，使用寿命短。20世纪90年代末，开始采用电机独立传动控制模式，印花精度和速度大为提高。与之配套的控制系统构成方式多种多样。
(2)网纹辊方面
网纹辊是柔版印刷机的核心部件，功能是向印版均匀传递定量油墨。以前的制作工艺是采用化学手段腐蚀铁芯或者在机械雕刻之后表面硬质镀铬，线数少于或等于400-500lpi，印刷线数也受限于100-120lpi,印刷分辨率较低，加上品质不甚稳定等因素，在软包装印刷领域没有得到推广。后来开发了对铁芯采用熔射陶瓷后用激光雕刻的网纹辊，最高线数可达到1200lpi，还扩大了着墨孔形的任意度。从而印刷线数量高能达到300lpi了,完全可供作软包装印刷。
(3)版材方面
80年代以来，主要使用具有橡胶高弹性、高分辨率版基厚度为1.7mm～7mm的感光树脂版。 现在所用的版材作包装印刷用的厚度为1.14-1.70mm，硬度一般是50-60度。版材的表面状态与其树脂构成对油墨向承印物上转移有一定影响，对品质很重要，因与油墨的关系较密切，近来海外逐渐采用起水显影版来了，这对环境保护有益。
(4)制版印版方面
柔性版的制版工艺和感光树脂版基本相同，也要经过曝光、显影、干燥、后曝光等过程。过去是通过在照相工序制成的阴图片，借助紫外线曝光，使图像部分硬化后显影，除去未硬化的非图像部分制成印版；现在是由计算机制利用激光将图像直接成像到版上的各种规格的CIP。利用CIP的直接制版，不需要软片输出，交货期短、工价低，提高了亮调的再现性，细线和文字的表现也获得较大的改进，使得版面设计的表现范围大大地提高。
(5)柔性版油墨方面
印刷油墨可分为:印刷油墨、水性油墨、UV油墨，在许多不同基质上基本都能达到良好的印刷质量。柔性版油墨的使用大部分集中在软包装印刷领域，约占85%，如各种塑料膜、金属箔类、纸板、装饰包装纸、玻璃布、牛皮纸、纸袋等。
