在包装产业中，软包装以绚丽的色彩、丰富的功能、形式多样的表现力，成为货架销售最主要的包装形态之一。国内软包装行业的进步极大地促进了食品、日化等行业的发展，这些行业的发展反过来又进一步拉动了对软包装市场的需求，使软包装行业获得了巨大的市场动力。随着功能性软包装材料的发展和加工技术的不断提高，软包装在许多领域正扮演着越来越重要的角色。
预计2016年全球软包装市场的消费额将达713亿元，年均复合增长率达4.1%。预计2016年全球软包装消耗量将达到181亿吨，2016年将达到225亿吨。软包装市场在发达国家如北美和西欧国家中已经趋于成熟，将缓和增长。天下软包装首席品管员余佳指出，发展中国家的软包装市场增长将会更加强劲。亚洲是最大的区域市场，2011年占全球市场份额的29.1%，其次是西欧和北美洲，分别占27%和20.7%。亚洲同时也是软包装消费增长最快的市场，2011～2016年年均复合增长率预计达到7.9%。其中中国和印度增长速度最快，在此期间，两国增长量预计占全球软包装消费增长份额的44%。
在消费市场竞争日益白热化的大环境下，品牌商创造的新产品层出不穷，软包装市场从中受益不少。由于主要零售商需要更持久和严谨的产品保护措施，因而密封软包装显得越来越重要。那么，是哪方面的因素决定着软包装相比于刚性包装的优越货架表现力呢?
1、轻便
说起包装的轻量化，瓶装水行业是个典型的例子。随着时间的推移，瓶装水的包装材料越来越倾向于向轻质化发展，以减少浪费。但是，目前生产商们已经到了发展的瓶颈时期——找不到比PET瓶更轻质的包装了。
2、大尺寸包装
对于软包装来说，加大包装尺寸已经不是难题。大尺寸的零售包装在各大商场超市已成为常见的消费品包装类型。例如，之前麦片的包装大多采用纸板和未打印的弹性衬垫相结合的方式，现在，取而代之的是具有随用随封功能的软包装，这种类型的软包装尺寸一般都较大。
3、包装的形态和方便性
柔性塑料可以塑造出我们所能想到的任何形状的包装，包括把手、开口等的设计都简单易行。螺旋瓶盖和激光撕痕等的设计使得现阶段的塑料包装大多具有易开口或方便取拿的特点。此外，收缩标签在塑料瓶的使用，增加了外包装的美观度，同时赋予整个包装阻氧和隔光的优点，由此可见，柔性材料对于刚性包装性能的增强也有着举足轻重的作用。
4、阻隔性
软包装的还有一个关键优势：生产商可以根据产品和终端消费者的需求来决定外包装阻隔性的种类和强度。比如说，果汁、酒和牛奶等很多产品都对包装的阻氧性有要求。PET瓶、玻璃瓶以及多层纸压包装只能硬性的提供阻隔保护，而这种阻隔性能对于内装物来说可能并不是必要的保护。具有阻隔性能的软包装在阻隔水分和保持产品风味方面可以和玻璃瓶包装相媲美。以前，铝箔纸作为阻隔性能较好的一种材料，广泛的应用于软包装行业。不过，近几年软包装的不断发展也对铝箔纸的应用产生了冲击，比如立式袋。由于立式袋包装有弯折的区域，这样很容易导致铝箔的折断，空气、水分、光线等外界因素就趁虚而入，破坏内装物的品质。为了解决以这一问题，新的柔性材料苯乙烯-丙烯腈被研发出来，这种材料具有良好的坚韧性，即使是很薄的薄膜上也可应用，同时，现代先进的工艺对其柔性在不断地改良，应用前景一片大好。
5、易于包装装潢设计
刚性包装过程中一般需要贴标签，增加了包装的总成本。跟瓶子不同的是，标签往往来源于不同的厂商，无形中给罐装过程增加了难度。
软包装则具有可完全印刷的特点，并且印刷过程可以在薄膜上直接完成。在软包装袋上的印刷成本也相对低廉，对填充过程也没有影响。如果需要，厂商还可以随时改变印刷图案，使得包装过程更灵活。
软包装因其用途广泛、成本低和具有创新潜力而逐渐受品牌商的重视。同样，在印刷碳足迹分析和包装对环境影响方面，软包装轻量的包装格式是一个重要的属性，并日益凸显其特性的重要性。
