凹版印刷表现画面阶调层次的方法有三种：
a.以油墨的厚薄来表现画面色彩的浓淡深浅。墨层厚的部分表现的墨色浓颜色深；墨色薄，表现的色彩淡，用这种方法表现的画面阶调成连续调，墨色厚实，阶调丰富，表现暗调的层次尤佳。这种凹版的表面结构是：墨穴的深度不一，墨层厚的部分墨孔深，墨层浅的，墨孔也浅。传统的炭素纸转移法制取得凹版，属于这类版子。
b.以墨层覆盖面积的大小也即网点百分比来表现画面的阶调层次。这种方法印制的产品，墨层的厚薄是一致的，墨层的单位覆盖面积大，网点的百分比高，表现的画面阶调深颜色就浓；反之，墨层的覆盖面积小，网点的百分比低，表现的阶调就浅，色彩颜色就淡。整个画面承半色调。由于网版网眼深度一致，画面显得单薄，靠单位面积上网眼的多少来调节色彩的层次。由喷胶直接法生产的凹版就是这种形式的印辊。
c.以墨层的厚薄和覆盖面积的不同变化来表现画面的层次，色彩的深浅，墨色浓的网点覆盖面积大，墨色淡的，网点覆盖面积小。但由于凹眼深度也在变化因而使印刷品层次丰富，墨色厚实，复制高精度印刷品常用此法。使用电子雕刻凹版，可获得上述效果。
