柔版印刷在欧洲和美国的发展情况

    据美国柔印技术基金会（FFTA）数据统计：柔印代表了美国包装印刷业的75%，约900亿美元，而每年新增的2万种食品绝对是柔印市场的兴奋剂。当今商品中24%~26%均为软包装材料，而食品、药品、饮料、化工、电子等的绿色包装成为人们购买此商品的重要考虑范围，再加上柔印工艺的不断提高，印品质量几乎接近胶印，都使得柔印得到了飞快的发展。即使是在日本、巴西等这样胶印、凹印占主导地位的传统地区，柔印也呈现出生机勃勃的发展趋势；成本节约、个性化印刷、短版活的增加，窄幅柔性版印刷也开始普及。
    美国是最早采用柔印技术的国家，提倡不同设备适用于不同目的生产的理念，这使得柔印工艺有了很大的自由度，就包装印刷领域来讲，美国可以称得上是“柔印王国”。在2000年，柔印已占印刷总量的32%，到2006年已达到43%，已超过胶印印刷总量。由于美国强烈的环保意识和高度市场化，使得柔版印刷的环保、低成本的特性在相关印刷领域得到充分的发挥，柔版印刷深入到食品、医药、化妆品、电子、日用品，甚至报刊等各个领域，其市场庞大，产品众多；在包装印刷中更是占到70%以上的绝对比例，柔印机多达7000台以上，其中幅面在30英寸以下的中窄幅柔印机比例占到近九成，是世界上拥有柔印机最多的国家，当之无愧地成为世界柔版印刷的发展中心。
    柔版印刷的发展在欧洲和在美国有所不同，起初在欧洲主要采用凸版印刷，随着环保意识的加强和受到市场成本的压力，才逐渐从凸版转向柔版印刷；早期的柔版印刷还无法满足欧洲对印刷质量的苛刻要求。据资料了解：2000年欧洲包装印刷方式中，胶印占40%，柔印占32%，凹印占18%；而从2005年的增长趋势来看，柔印已达到与胶印同等规模。今后将增长快的产品领域有折叠纸盒柔版印刷（目前胶印占70-80%，柔印占4-10%，凹印占15-20%）和软包装柔版印刷（目前柔印占60%）。
    国外的柔性版市场，主要集中在薄膜包装袋、瓦楞纸、食品、药品、饮料、化工、电子、化妆品、标签等这些与人们日常生活息息相关的方面。例如在美国，窄幅生产线接近1万条，宽幅生产线超过1千条；欧洲则拥有超过6~7千条窄幅柔版轮转生产线在使用绿色水性油墨或环保的UV油墨生产包装、标签类产品。并且这些数据都在上涨，存在着快速发展的趋势。毫无疑问，从一方面来看是上述国家政策法规的产物，是促进绿色印刷发展的最大推动力，是保护人们健康生活的保证，更是社会稳定的基础。
    柔版印刷于10多年前被引入中国，虽然在食品印刷包装/标签、饮料包装、烟草包装、化妆品包装/标签印刷上取得了一定的发展，但和国外相比，绿色印刷在中国的发展还是处于幼稚的时期，相距甚大。例如，在中国仅有500条左右的柔版印刷生产线，其中还包括约1/3的生产线由于业务量不足而处于低迷状态。另外，更重要的是，缺乏国家明确的法律、政策法规的支持，尤其和传统印刷方式相比处于劣势地位。现在尽管大多数印刷人士已经认识到了绿色环保印刷的重要性和先进性，但大量企业在添置设备的时候，仍对柔版印刷方式犹豫不决；同时由于市场上装机量还很少（500条左右），柔印产值在整个中国印刷包装中所方份额不足2%~3%。可见，柔印在中国的发展还是任重而道远。“推广绿色印刷、告别污染、还碧水蓝天”无疑成为印刷业内人士的目标。据统计，目前中国的柔版印刷机每年进口量为15~50台，设备价值从30万美金~100多万美金不等，相对于国内“繁荣”的胶印机市场而言，无论是进口设备金额，还是市场份额都极其有限。