19世纪末，随着照相技术的发展，人们对连续调的图像印刷提出了更高的要求。最先提出的是对连续调进行加网的网目调理论，图像的灰度值由不同面积大小的网点来体现，这种方法一直沿用至今，但原稿的加网方式已经发生了很大的改变。原来采用的是非接触加网，后来被接触加网代替，现在则是由RIP（光栅图像处理器）来完成，通常用0～255之间的任一数值来表示图像的灰度值，然后由RIP转化成不同形状、尺寸、位置的网点。
与凸印、胶印和柔印的印版成像过程相比，电子雕刻凹版工艺显然要简单得多。与原稿图像灰度值相对应的数值可直接传送给电子雕刻机，并控制金刚雕刻针在铜层表面进行雕刻，而且，所雕刻的网穴的面积和深度都可以改变。值得一提的是，电子雕刻通过对阶调曲线进行简单的调整就可以获得适合特定印刷条件（包括印刷机、油墨、纸张等）的高质量凹印版滚筒。
而用灰度值数据控制电雕针能够实现与凹印连续调图像的精确匹配，这一点非常重要。换句话说，电子雕刻制版与凹版印刷工艺的完美结合，极大地提高了工艺的可靠性和版滚筒的质量，这是腐蚀凹版（包括传统照相凹版和直接加网凹版）所无法比拟的。
